Les batteries à hydrogène sont utilisées depuis longtemps dans les véhicules d'essai des scientifiques. Plus récemment, l'idée de les utiliser dans des appareils ménagers courants a émergé. Des chercheurs ont décidé d'extraire de l'énergie à partir d'un faisceau de protons.
Dans une pile à hydrogène classique, l'eau est dissociée en hydrogène et en oxygène. L'hydrogène est ensuite placé dans une pile à combustible, où il produit de l'énergie par une réaction chimique. Une pile à protons, en revanche, fonctionne de manière très différente.
Des scientifiques autrichiens ont utilisé des électrodes métalliques. Ils ont ainsi créé une membrane échangeuse de protons réversible. De ce fait, ils ont appris à s'affranchir de la phase gazeuse et à utiliser l'hydrogène à l'état solide.
Principe de fonctionnement d'une batterie à hydrogène
Lors de la recharge, les protons (ions hydrogène) provenant de la membrane échangeuse de protons se combinent aux électrons de l'une des électrodes. Ce processus initie le stockage d'énergie, comme dans une batterie classique. Lors de la décharge, les protons se combinent à l'oxygène, libérant des électrons qui génèrent le courant nécessaire.
D'après les calculs, le rendement énergétique d'une batterie à hydrogène est comparable à celui d'une batterie lithium-ion. Cependant, sa densité énergétique est nettement supérieure. Ceci laisse entrevoir la possibilité de fabriquer une batterie à protons dans un format miniature. Le coût de cette nouvelle technologie sera, de l'avis général, inférieur à celui des batteries lithium-ion.
